Alzheimer no Brasil: desafios do diagnóstico e urgência por políticas públicas eficazes

Quem acompanha de perto o avanço do Alzheimer no Brasil sabe como é desafiador encarar a realidade dos milhares de casos subdiagnosticados e da falta de suporte adequado. Com histórias marcantes e dados chocantes, este tema mexe com todo mundo que já presenciou, de alguma forma, os impactos da doença na família. Bora entender o que trava o diagnóstico e o que realmente precisa mudar nas políticas públicas para melhorar a vida de pacientes e cuidadores?

Por que o diagnóstico de Alzheimer falha tanto no Brasil?

O diagnóstico de Alzheimer no Brasil enfrenta muitos obstáculos, e um dos principais é a confusão dos primeiros sinais com o envelhecimento comum. Pequenos esquecimentos, dificuldade para encontrar palavras ou certa confusão temporal são frequentemente vistos como “coisas da idade”. Famílias e até médicos não especialistas podem minimizar esses sintomas. Esse atraso na percepção de que algo mais sério está ocorrendo é crítico, pois adia a busca por um diagnóstico precoce, que é fundamental para o planejamento do cuidado e para a qualidade de vida do paciente.

A Barreira do Acesso a Especialistas e Exames

Outro grande desafio é a dificuldade para conseguir uma consulta com especialistas. Neurologistas e geriatras, os profissionais mais indicados para avaliar casos de demência, estão mal distribuídos pelo país. A maioria se concentra nas capitais e grandes centros urbanos. Para quem vive no interior, o acesso é muito mais difícil. No Sistema Único de Saúde (SUS), a espera por uma consulta especializada pode levar meses, um tempo precioso que se perde. Além da falta de médicos, os exames que ajudam a confirmar o diagnóstico de Alzheimer são caros e pouco disponíveis na rede pública. Testes de imagem cerebral avançados, como o PET Scan, ou a análise do líquido da medula espinhal, raramente são realizados. Com isso, o diagnóstico acaba se baseando principalmente na avaliação clínica e em testes cognitivos, o que pode deixar margem para dúvidas e atrasar ainda mais a confirmação final.

O Peso do Estigma e da Falta de Informação

O estigma associado ao Alzheimer também é uma barreira significativa. Muitas pessoas têm medo do diagnóstico e do que ele representa, o que as leva a evitar procurar ajuda médica. Existe uma vergonha ou negação por parte de alguns familiares, que tentam esconder o problema em vez de enfrentá-lo. A falta de informação clara e acessível agrava o quadro, pois a população em geral não sabe reconhecer os sinais de alerta ou onde buscar orientação. É essencial que os profissionais da atenção primária, como médicos de família e clínicos gerais dos postos de saúde, recebam treinamento contínuo. Eles são a porta de entrada do SUS e precisam estar aptos para suspeitar da doença e fazer o encaminhamento correto, garantindo que os pacientes iniciem sua jornada de tratamento e suporte o mais cedo possível.

O impacto social: políticas públicas e o papel dos cuidadores

O Alzheimer não afeta apenas o paciente. Ele transforma a vida de toda a família, especialmente dos cuidadores. Na maioria das vezes, essa tarefa pesada recai sobre um único familiar, geralmente uma mulher, como a filha ou a esposa. Essa pessoa acaba abrindo mão da própria vida, do trabalho e do lazer para se dedicar em tempo integral ao cuidado. É uma rotina de muito desgaste físico e emocional. O cuidador precisa lidar com a perda gradual da memória e da identidade de quem ama, além de assumir tarefas como dar banho, alimentar e administrar remédios.

A Urgência de Políticas Públicas Efetivas

Quando falamos de apoio, a realidade no Brasil é dura. Faltam políticas públicas que ofereçam um suporte real para essas famílias. O cuidador familiar está praticamente sozinho nessa jornada. Não existe um auxílio financeiro específico para quem precisa deixar o emprego para cuidar de alguém com Alzheimer. Também faltam programas de treinamento para que os cuidadores aprendam a lidar com os desafios da doença da melhor forma. Um dos pontos mais críticos é a falta de serviços de respiro. Esses serviços permitem que o cuidador principal tire umas horas ou dias de folga para descansar, sabendo que seu familiar está sendo bem cuidado. Sem esse alívio, o risco de o próprio cuidador adoecer, com estresse e depressão, é enorme.

O Sistema Único de Saúde (SUS) precisa de uma estratégia mais clara para as demências. É fundamental criar centros de referência que integrem o tratamento médico com o apoio psicossocial para pacientes e cuidadores. Campanhas de conscientização também são essenciais para reduzir o estigma e informar a sociedade. Um plano nacional para demências, como já existe em outros países, poderia organizar todas essas ações. Ele garantiria que o diagnóstico, o tratamento e o suporte social chegassem a quem precisa, aliviando o peso que hoje está quase todo sobre os ombros das famílias.